Den 12 oktober, gå med oss klockan 4:00 (CEST) | 5:00 EAT för presentationen av LIRA 2030-programmets slutliga utvärdering och dess resultat för att främja transdisciplinär forskning. Gå med i presentationen direkt via denna länk.
Programmet Leading Integrated Research for Agenda 2030 in Africa (LIRA) avslutades 2021, men team över hela Afrika fortsätter att publicera och bygga på forskning bortom programmets sexåriga livslängd.
LIRA finansierade forskning från unga afrikanska forskare med fokus på vetenskapliga lösningar på omedelbara urbana hållbarhetsproblem. LIRA, som lanserades efter antagandet av 2030 års agenda för hållbar utveckling, inkluderade forskare i 22 länder.
Varje projekt kopplade samman forskare i minst två afrikanska städer och sammanförde forskare med ett brett spektrum av specialiteter så att team kunde undersöka problem från en mängd olika vinklar.
De tvärvetenskapliga teamen tittade på frågor från att förbättra luftkvaliteten till att städa upp stadsvatten och implementera ren energi i informella bosättningar – skapa en växande mängd forskning som har fyllt i dataluckor, informerat policyförändringar och bildat en gemenskap av unga forskare som arbetar med akuta problem.
Ett team ledd av Anita Etale vid University of the Witwatersrand i Sydafrika fokuserade på tillgång till vatten. Många länder i Afrika söder om Sahara växer snabbt, men tillgången till vatten i hemmet minskade i hela regionen mellan 1990 och 2015, med befintlig infrastruktur som inte kunde hålla jämna steg med växande stadsbefolkning.
Detta har varit ett särskilt problem i Ghana och Sydafrika forskargruppens anteckningar. I Ghana har bara 24 % av stadshushållen tillgång till vatten i sina hem – ett antal som ökar till endast 36 % i huvudstaden Accra. Med stadens snabba tillväxt förväntas fortsätta, är myndigheterna under ökande press att hitta lösningar.
Rening och återanvändning av avloppsvatten kan vara en praktisk lösning på detta problem. Det minskar vattenanvändningen och förkortar kretsloppet, och det är billigare och enklare för miljön än avsaltning, som redan används i Ghana. Återanvändning är redan en viktig del av vatteninfrastrukturen i Namibia, som har varit en pionjär på området, tillsammans med Singapore.
Men det har ett ihållande problem: det som forskare kallar "avskyfaktorn." Många människor tycker att tanken på återvunnet vatten är grov och oroar sig för att det är osäkert att dricka. "Det är bara äckligt och ofattbart för mig att dricka vatten som tidigare innehöll urin och toalett," sa en respondent till forskarna.
Det "känslomässiga missnöjet" är svårt att övervinna, även för dem som vet att vattnet är säkert - som en ingenjör och tjänsteman på ett avloppsreningsverk som sa till forskarna: "Det finns inget sätt att jag kommer att dricka det."
Med hjälp av undersökningar, fokusgrupper och intervjuer samlade teamet in omfattande data för att förstå hindren för återanvändning av vatten och hur de kan övervinnas. Vad de fann var uppmuntrande: med rätt information och sammanhang, fann teamet, kunde människor som hade varit skeptiska till idén att återanvända vatten övertygas om att ge det ett försök. Deras resultat ger vägledning till stadsmyndigheter om hur man bygger invånarnas förtroende och implementerar vattenåteranvändning – vilket kan visa sig vara ett nyckelverktyg för att förbättra hälsa och utveckling.
Ett LIRA-team under ledning av Gladman Thondhlana vid Rhodes University i Sydafrika tittade på en annan angelägen hållbarhetsutmaning: hushållens energieffektivitet.
Problemet i sig är enkelt, konstaterar forskarna: ineffektiv energianvändning skadar miljön – ett stort problem i Sydafrika, där 70 % av elektriciteten kommer från kol, och där efterfrågan överstiger utbudet kan orsaka strömavbrott – och det bromsar utvecklingen genom att sadla ner -inkomsthushåll med onödigt stora räkningar.
En del av lösningen är att ändra elanvändningsmönster för att minska användningen och räkningarna. Men ofta när myndigheter försöker utforma program för att göra det, rådfrågar de inte de människor som kommer att påverkas – ett viktigt felsteg som gör dessa ansträngningar mindre effektiva, hävdar forskarna.
Teamet använt en rad metoder för att ta reda på hur man kan rikta insatser mer effektivt. De arrangerade workshops, undersökte hundratals hushåll och arrangerade möten i samhällen i Sydafrika och Ghana för att samla perspektiv. Efter att ha samlat in första data sammankallade de uppföljningsdialoger för individer och samhällsgrupper för att prata om energianvändning.
Informerat av sin forskning, gjorde teamet en lista över elbesparande tekniker och satte dem på prov i flera sydafrikanska samhällen under 11 månader. I slutet av forskningsperioden använder hushållen teamets kompletta svit av energibesparande tekniker sparade sex gånger mer el än kontrollen.
Utöver de omedelbara miljömässiga och ekonomiska fördelarna, menar forskarna, belyser studien vikten av att involvera enskilda människor i energibesparande projekt och betona sin egen handlingskraft och sociala ansvar.
Resultaten från Thondhlana och Etales team är en del av en växande mängd forskning som produceras av LIRA-team, som omfattar mer än 60 uppsatser, såväl som policyrapporter, böcker och andra medier – och som har legat till grund för master- och forskarexamina för nästa generation av afrikanska forskare.
Den forskningen inkluderar unika data om urbana hållbarhetsutmaningar, som används för att rikta arbetet mot att uppnå hållbara utvecklingsmålen (SDG). "Framtiden för afrikansk urbanism är inte sällsynt utan snarare differentierad enligt lokala sammanhang", konstaterar en färsk ISC-rapport.
Projektets viktigaste prestation, föreslår en färsk ISC-rapport, uppmuntrar skapandet av en kontinentspännande gemenskap av forskare i tidiga karriärer som tar sig an urbana hållbarhetsutmaningar.
De hundratals forskare som är associerade med projektet har "gjort mer än någon annan grupp på kontinenten för att avsevärt förbättra volymen, kvantiteten och relevansen av urban forskning på kontinenten", skriver Susan Parnell, ordförande för LIRAs vetenskapliga rådgivande kommitté.
Det transdisciplinära programmet "Leading Integrated Research for Agenda 2030 in Africa (LIRA 2030)", som genomfördes av International Science Council (ISC) och NASAC mellan 2016 och 2021, har varit en verklig läranderesa för många av dess intressenter.
För att fånga programmets insikter och resultat vid dess slutförande genomfördes en slutlig utvärdering av ett internationellt team av utvärderare av Responsive Research Collective, sammansatt av experter från Afrika, Latinamerika, Europa och Australien. I LIRA-programmets anda valde utvärderingsteamet ett dialogiskt och formativt tillvägagångssätt för att fortsätta lära sig av erfarenheterna från akademiska forskare, forskningspartner från olika sektorer och samhällen samt programimplementatorer.
Enligt utvärderingen gjorde LIRA 2030 en betydande skillnad för att förbättra kapaciteten för transdisciplinär hållbarhetsforskning i Afrika och för att förbättra ohållbara situationer i urbana Afrika. Dessutom gav programmiljön i LIRA 2030 en särskild möjlighet att lära sig att avkolonisera forskning och internationellt samarbete och värdera olika sätt att veta, handla och vara.
För att lära dig mer om effekterna av LIRA 2030-programmet, gå med oss för onlinepresentationen den 12 oktober kl. 4:00 CEST direkt via denna zoomlänk.
Foto: Virgyl Sowah on Unsplash
Läs mer om Leading Integrated Research for Agenda 2030 in Africa (LIRA 2030) 
Läs mer om UNFCCC:s inbjudan till ISC-medlemmar om synpunkter – kartläggning av framsteg i att fylla luckor i klimatforskningen | Utlysningen avslutad 
Läs mer om Stillahavsforskare som tar sig an klimatkrisen från havet till klassrummet i sina första Tupu-bidrag Läs mer om Inbjudan till fallstudier: Vetenskap i praktiken för hållbar utveckling | Sista ansökningsdag: 19 april 
